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| Fuente: BBC |
Pero ahora,
los científicos afirman que su superficie es aún mucho menos acogedora de lo
que se creía.
Análisis
llevados a cabo en laboratorios de la Tierra con compuestos de Marte,
encontraron que la superficie de este planeta contiene "un coctel
tóxico" de sustancias químicas que pueden destruir a cualquier organismo
vivo.
Jennifer
Wadsworth y Charles Cockell, investigadores de posgrado en astrobiología de la
Universidad de Edimburgo, Escocia, llevaron a cabo experimentos con partículas
conocidas como "percloratos".
Estos
compuestos, que se encuentran de forma natural y sintética en la Tierra, son
muy abundantes en el suelo marciano, como lo han confirmado varias misiones de
la NASA que los han detectado en diversos sitios del planeta.
Bactericidas
Los
investigadores descubrieron que éstos
son capaces de matar cultivos de la bacteria Bacillus subtilis, que es una forma
básica de vida.
Los
percloratos, a temperatura ambiente, son compuestos estables, pero en altas
temperaturas se vuelven activos.
Los científicos
querían estudiar cuál sería la reacción de los percloratos en temperaturas
extremadamente frías, como la de Marte.
Simulando
las condiciones de la superficie marciana, que está bañada de luz ultravioleta
pero no hay calor, encontraron que los compuestos también pueden activarse en
esta situación.
En
los experimentos, los percloratos se convirtieron en potentes bactericidas matando
los microbios en minutos y esterilizando las superficies superiores del ambiente, afirman
los científicos.
Las células
de las bacterias perdieron rápidamente su viabilidad, explican.
Y los resultados fueron incluso más drásticos cuando los investigadores agregaron al experimento óxidos de hierro y peróxido de hidrógeno, otros dos compuestos que son comunes en el suelo marciano.
En
un período de 60 segundos, explican los científicos, la combinación de
percloratos irradiadados, óxidos de hierro y peróxido de hidrógeno aumentó 10
veces la tasa de muerte de la B.
subtilis comparado
con las células que habían sido solamente expuestas a la radiación
ultravioleta.
Más inhóspito
Esto
sugiere, agregan, que el planeta "es mucho más inhóspito de lo que
previamente se pensó".
Los
científicos aseguran que el hallazgo tiene muchas implicaciones para la
búsqueda de vida en el planeta rojo.
"Los
datos muestran que los efectos combinados de al menos tres componentes de la
superficie marciana, activados por la fotoquímica de la superficie, hacen que
la actual superficie sea mucho menos habitable que lo que se pensó
previamente", escriben los investigadores en el estudio que fue publicado
en Scientific
Reports.
"Y
demuestran la baja probabilidad de supervivencia de los contaminantes
biológicos liberados por las misiones robóticas y humanas", agregan.
Wadsworth y Cockell
aseguran que las nuevas misiones deben de comenzar a perforar capas más
profundas de la superficie para descubrir si existió o existe vida allí.
"Si
queremos encontrar vida en Marte, tenemos que tomar este hallazgo en cuenta",
le dijo Wadsworth a la agencia AFP.
"Hay
que ver si podemos encontrar vida debajo de la superficie, en sitios que no estarían
expuestos a esas condiciones", agregó.
Según los
científicos el ambiente donde podrían existir más posibilidades de vida podía estar
a dos o tres metros debajo de la superficie, donde cualquier organismo pueda
protegerse de la intensa radiación.
"A
esas profundidades, es posible que la vida marciana pueda sobrevivir",
explica Wadsworth.
Una nueva
misión a Marte, la de la sonda de Europa y Rusia, ExoMars, tiene programado
partir hacia Marte en el 2020.
Su misión
será buscar signos de vida y llevará un taladro que puede alcanzar una
profundidad máxima de 2 metros.
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