Un equipo científico probó con éxito una vacuna contra la gripe que se aplica en un parche o curita que ni pincha ni duele.
Esta
tecnología a prueba de niños aterrorizados y mayores con fobia a las agujas
acaba de pasar varias importantes pruebas de seguridad en los primeros ensayos
clínicos con humanos.
El parche
tiene en su parte adhesiva un centenar de microagujas finas como el cabello que
pueden penetrar las capas más superficiales de la piel pero no causan dolor.
Las vacunas
contra la gripe regulares se inyectan con agujas que avanzan hasta el músculo.
Además,
estas vacunas en parche son lo suficientemente simples como para que cualquier
persona se lo pueda aplicar a sí mismo.
Los
investigadores que lo desarrollaron creen que esta tecnología podría ayudar a
aumentar la inmunización de la población, incluso la de los pacientes que temen
las agujas.
No necesita frío
La otra
gran ventaja de esta vacuna contra la gripe en parche es que no necesita ser
almacenada en frío como las vacunas tradicionales, así que las farmacias
podrían potencialmente guardarlas en sus estanterías para la venta.
Los voluntarios que la
probaron dijeron que la preferían a las inyecciones.
Ofrece la
misma protección que una vacuna contra la gripe regular pero sin el dolor,
según el equipo estadounidense que la desarrolló, de la Universidad de Emory y
del Instituto de Tecnología de Georgia, con financiación de los Institutos
Nacionales de la Salud de EE.UU.
Cómo funciona
"Si la
miras con el microscopio lo que ves son agujas pequeñas a un nivel
microscópico. Pinchan la piel sin causar dolor", le dijo a la BBC el
investigador líder Mark Prausnitz, que también forma parte de una compañía que
quiere tener autorización sobre el uso de la tecnología.
En un
estudio su equipo probó en 100 voluntarios la vacuna en parche y en
inyecciones.
Quienes
aplicaron el parche lo hicieron durante 20 minutos.
La mayoría
dijo que la curita de agujas diminutas era indolora, aunque algunos
experimentaron efectos secundarios leves, como enrojecimiento, picor y
sensibilidad en la zona de la piel donde se había aplicado.
Estos
síntomas mejoraron solos con el correr de los días.
Potencialmente
revolucionario
Más allá de
la gripe, los expertos dicen que el parche podría revolucionar cómo se
administran las vacunas, aunque todavía hace falta hacer más ensayos clínicos
antes de que este sistema de inmunización se apruebe para un uso generalizado.
"Podemos
imaginarnos la vacunación en casa, en el trabajo o incluso la distribución por
correo", dijo la doctora Nadine Rouphael, de la Universidad de Emory.
La curita
puede descartarse en la basura después del uso porque las microagujas se
disuelven.
Y como
puede almacenarse durante un año de manera segura y sin refrigeración, podría
ser extremadamente útil en el mundo en desarrollo.
Expertos de
salud pública británicos dijeron que el parche también puede ser muy útil para
inmunizar a los niños más pequeños que tienden a tenerle miedo a las agujas,
aunque en Reino Unido ya se utiliza con ellos una vacuna contra la gripe en
forma de espray nasal.
John
Edmunds, un expertos en enfermedades infecciosas de la Escuela de Londres de
Higiene y Medicina Tropical, dijo que "este estudio es sin duda un paso
importante hacia una manera mejor de administrar vacunas en el futuro".
Otros
equipos científicos han estado trabajando también en distintas maneras de
aplicar vacunas sin dolor.
Una
inyección con microaguja ya ha sido aprobada para uso en Estados Unidos,
mientras que en Australia unos investigadores desarrollaron un nanoparche con
agujas aún más pequeñas que las de esta vacuna para la gripe.
Fuente: BBC
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