Con el 2-0 sobre Nueva Zelanda conseguido este miércoles en
la repesca intercontinental, Gareca ha entrado en el olimpo de la historia del
fútbol peruano, donde hasta hace poco era recordado por ser el autor del gol
que dejó a Perú sin jugar en México 1986 su quinto Mundial, el mismo que
disputará ahora en Rusia.
En 1985, ese tanto de Gareca hizo derramar lágrimas de
impotencia entre los peruanos, al ser el autor el 2-2 entre Argentina y Perú,
lo que dio a la Albiceleste la plaza para disputar la Copa del Mundo que
acabaría levantando Diego Armando Maradona.
Hoy, 32 años más tarde, el 'Tigre' ha hecho llorar de nuevo
a los peruanos, pero esta vez de alegría, emoción y una euforia desbordantes en
todo el país.
Entre uno y otro instante, el 'Tigre' mantiene a sus 59 años
casi la misma apariencia de su debut en 1978 con Boca Juniors, pues conserva su
característica e inconfundible melena rubia y su espigado porte de futbolista,
por el que también le llaman el 'Flaco', cuya técnica saca a relucir en los
entrenamientos.
Solo algunas arrugas más en su rostro hacen que
habitualmente sea comparado en Perú con los cantantes estadounidenses Steven
Tyler e Iggy Pop.
La compostura y serenidad son otro rasgo esencial en Gareca:
ni una palabra más alta que la otra, siempre comedido en su discurso, amante
del trabajo silencioso, sin dar lugar para el autobombo.
Quizás por eso apenas levantó ilusiones entre los peruanos
cuando en marzo de 2015 asumió las riendas de la selección, cuyo banquillo
había sido ofrecido antes a Marcelo Bielsa, pero el 'Tigre' demostró que en solo
tres meses era capaz de lograr resultados, al obtener el tercer puesto en la
Copa América disputada en Chile.
El director deportivo de la Federación Peruana de Fútbol
(FPF), Juan Carlos Oblitas, lo escogió precisamente porque valoraba el gran
rendimiento que había sacado al Vélez Sarsfield, con quien había salido campeón
de Argentina en 2013, además de ganar dos Clausuras en 2009 y 2011 y un Torneo
Inicial en 2012.
También se veía con buenos ojos que conociera el fútbol
peruano tras su paso en 2008 por el Universitario de Deportes, donde logró un
Torneo Apertura.
Sin embargo, las eliminatorias para el Mundial de Rusia no
comenzaron bien, con solo cuatro puntos en las primeras seis fechas, lo que fue
pretexto para que recibiera las primeras críticas y su continuidad estuviera en
entredicho, aunque pronto la Federación ratificó su confianza en él.
Los ajustes
La Copa América Centenario sirvió para que hiciera profundos
ajustes: prescindió de veteranos referentes como Claudio Pizarro y Juan Manuel
Vargas y conformó un equipo joven, basado en la ilusión y el compromiso por
soñar a lo grande, sin recordar las aciagas tres décadas que llevaba Perú sin
jugar un Mundial.
Así inició una épica remontada en la que sacó 21 puntos en
11 partidos, con un equipo hecho a su imagen y semejanza, un bloque solidario,
humilde, modesto, esforzado, comprometido y hambriento de triunfos, cuya
histórica clasificación para la Copa del Mundo bien le vale al 'Tigre' la
redención por aquel gol.
La guinda al pastel la puso en la repesca, donde Perú
derrotó por 2-0 a Nueva Zelanda en Lima, tras haber empatado sin goles en el
partido de ida.
 El argentino Ricardo 'el Tigre' Gareca ha pasado de ser el verdugo que privó a la selección de Perú de clasificar a...){kind=link}
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