Esa
hipótesis se sugirió por primera vez hace casi un siglo, pero hasta ahora no
había podido ser confirmada.
El
descubrimiento, detallado en la revista especializada Nature, implica que los medicamentos para calmar al sistema
inmunológico podrían ayudar a manejar la enfermedad.
"Fallo"en el sistema inmunológico
Para la
investigación se analizó la sangre de 67 pacientes con Parkinson, para ver si
podían encontrar evidencia de autoinmunidad.
El mal
de Parkinson causa daños progresivos en el cerebro que generan temblores y
dificultades para el movimiento. En paralelo, se van acumulando en el cerebro
de los pacientes niveles muy altos de la proteína alfa-sinucleína.
Los
investigadores, del centro médico de la Universidad de Columbia y del Instituto
de La Jolla para la Alergia y la Inmunología, descubrieron que las células T,
que forman parte del sistema inmunológico, estaban atacando a la
alfa-sinucleína.
Eso implica
que el sistema inmune de los enfermos identifica a esa proteína como un invasor
extraño, como si fuera un bacteria o un virus.
Los
investigadores creen probable que el sistema inmunológico intenta librar al
cuerpo de alfa-sinucleína y en ese proceso mata a células cerebrales en los
lugares donde se acumulan esas proteínas.
"La
idea de que un fallo en el sistema inmunológico contribuye a la enfermedad de
Parkinson se remonta a hace casi 100 años", le dijo al periodista de la
BBC James Galagher el profesor David Sulzer, uno de los investigadores de la
Universidad de Columbia.
"Pero
hasta ahora, nadie había sido capaz de conectar todos los puntos".
Y otra idea radical
Sulzer
cree que este estudio encaja con otra hipótesis emergente sobre la enfermedad de Parkinson: que el mal puede empezar en
los intestinos.
"Sospechamos
que las células-T primero identifican a la alfa-sinucleína en la periferia,
particularmente en el sistema nervioso de los intestinos, lo cual no es un
problema, hasta que las células-T entran en el cerebro".
"Nuestros hallazgos sugieren la posibilidad de utilizar una estrategia con inmunoterapia para aumentar la tolerancia del sistema inmunológico hacia la alfa-sinucleína, lo cual podría ayudar a mejorar o prevenir el empeoramiento de los síntomas de la enfermedad de Parkinson", le dijo a la BBC el doctor Alessandro Sette, de La Jolla.
"Esta
investigación le da un mayor peso a la idea radical de que la condición puede
involucrar un fallo o confusión del sistema inmunológico, que daña a las células
propias", valoró David Dexter, de la organización caritativa Parkinson UK,
que no está involucrada en el estudio.
"Todavía tenemos que entender
mucho más sobre cómo el sistema
inmune puede estar involucrado en la compleja cadena de eventos que contribuyen
a la enfermedad d Parkinson".
"Pero
esto presenta una nueva y emocionante vía para explorar el desarrollo de nuevos
tratamientos que puedan ralentizar o detener el progreso de la
enfermedad", dijo Dexter.
Fuente: BBC
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