Durante los últimos 50 años se ha duplicado el número de
personas miopes en el mundo.
Se estima
que para 2020 un tercio de la población mundial será miope y para 2050 lo será
la mitad de la humanidad.
"Estamos en medio de una epidemia global de miopía", dijo el doctor
Earl Smith, profesor de desarrollo de la visión y decano del Colegio de
Optometría de la Universidad de Houston, Estados Unidos.
Y esa
epidemia tiene más incidencia entre los jóvenes del este de Asia, en países
como China y corea del Sur, donde afecta ya a casi el 90% de los estudiantes al
acabar la escuela secundaria.
En otras
regiones del mundo aunque las cifras no son tan alarmante la condición avanza.
La gente
que es corta de vista o miope puede ver claramente los objetos que están cerca,
pero la vista se les vuelve borrosa cuando enfocan objetos distantes.
La miopía ocurre
cuando el globo ocular crece demasiado y se vuelve más largo de lo normal. Esta
condición visual suele manifestarse cuando los niños están en edad escolar y
suele empeorar gradualmente hasta que el globo ocular completa su crecimiento.
Si no se
detecta y corrige con lentes, la miopía puede progresar y con el tiempo
aumentar significativamente el riesgo de sufrir cataratas, glaucoma,
desprendimiento de retina y maculopatía miópica.
Además, la
miopía está entre las tres primeras causas de ceguera permanente en el mundo.
¿Qué la causa?
Aunque
los expertos creen que la genética juega un cierto rol al determinar qué
personas son más susceptibles de ser miopes, "hay algo en nuestro comportamiento y en nuestro ambiente que está contribuyendo al aumento de casos de personas
miopes", asegura el doctor Smith, que hace unos meses recibió una beca de
US$1,9 millones precisamente para investigar las causas y las estrategias de
tratamiento de la miopía.
Muchos
estudios han demostrado que la gente que pasa más tiempo al aire libre es mucho menos propensa
a desarrollar miopía que la que permanece
la mayor parte del día entre cuatro paredes.
"La
demanda educacional cada vez más exigente y pasar más tiempo en espacios
interiores que exteriores son factores que sabemos que contribuyen a que una
persona se vuelva miope", dijo Smith.
"En Asia, entre el 80 y el 95% de los jóvenes que terminan la
secundaria en las zonas urbanas tienen miopía y hay evidencias fuertes que también está aumentando en Estados
Unidos y en Europa", añadió el experto, que es uno de los investigadores
líderes en esta condición visual.
"En aquellas
situaciones en que hay una expectativa educacional alta es más probable que la
gente desarrolle miopía. Considera a nuestros propios estudiantes de optometría
como ejemplo: aproximadamente la mitad se vuelve más miope durante los cuatro
años de estudios aquí", dijo el profesor de la universidad de Houston.
Smith y su
equipo están ahora estudiando qué factores ambientales, como la exposición a
ciertos tipos de luz, pueden tener un impacto sobre el crecimiento del globo
ocular que conlleva a la miopía.
¿Hay algo que podamos hacer?
La
miopía no tiene cura ni es reversible, pero el uso de gafas
correctoras puede detener o ralentizar su progreso.
También hay
operaciones con láser que alteran la forma del globo ocular para corregirla,
aunque estas cirugías no deben hacerse en niños o jóvenes que todavía están en
proceso de crecimiento.
Si
quieres tomar medidas para proteger a las nuevas generaciones, la mayoría de
los investigadores, así como el servicio británico de salud pública, el NHS,
coinciden en que animar a los niños a jugar en el
exterior puede ayudar a reducir el riesgo de tener miopía.
También
hay estudios que evidencian que al jugar en el exterior la miopía infantil
puede progresar a un ritmo más lento.
Los expertos creen que esto tiene que
ver con el hecho de que los niveles de luz en el exterior son mucho más altos
que en el interior.
Por otro lado, pasar mucho tiempo
enfocando la vista en objetos muy cercanos, como leyendo, escribiendo o usando
dispositivos portátiles como celulares, tabletas o ordenadores puede aumentar
el riesgo de desarrollar miopía, según el NHS.
Fuente: BBC
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